Elon Musk le dijo a su biógrafo, Walter Isaacson, que su padre tenía una personalidad al estilo de Jekyll y Hyde. Las llamas del fuego de la cocina del restaurante que casi me rozan sugieren al Sr. Hyde, pero la figura alta y afable, de aspecto paternal que me estrecha la mano y me dedica una sonrisa blanca con dentadura perfecta evoca al Dr. Jekyll. Errol Musk me dice más tarde que el libro de Isaacson es «muy, muy malo» y está lleno de errores.
Elon también dijo sobre su padre, en una entrevista de 2017 con la revista Rolling Stone: «Casi todas las maldades que te puedas imaginar, él las ha cometido». Esto se produjo tras descubrir que Errol había tenido un hijo con su propia hijastra, una mujer unos 40 años menor que él.
Sin embargo, cuando Errol entra al restaurante — Pearly’s, en Langebaan, en la ventosa costa oeste de Sudáfrica, donde hemos quedado para almorzar — tiene una presencia hipnótica. Es cortés y me mira fijamente con sus ojos azules. A lo largo de nuestra conversación, sus largas divagaciones verbales, ya sean ligeras u oscuras, se ven marcadas regularmente por una muestra de su dentadura perfecta, que ilumina un rostro de 80 años aún apuesto, aunque profundamente surcado por las arrugas.
La mayor parte de lo que yo había leído sobre Errol era bastante oscuro. Elon había descrito una infancia traumática. La primera esposa de Errol, Maye Haldeman, una reina de belleza, dijo que había descubierto su verdadera naturaleza durante su luna de miel en Europa, de la cual regresó «magullada y embarazada». Se divorciaron cuando Elon tenía ocho años; para entonces ya habían nacido su hermano menor, Kimbal, y su hermana, Tosca.
Recientemente, Errol se ha convertido en un defensor tanto de Vladimir Putin como del activista británico de extrema derecha Tommy Robinson. En julio de este año, pagó para que Robinson — «tan cortés y modesto» — asistiera a un foro ruso en contra de Davos. El año pasado, The New York Times (NYT) publicó un extenso reportaje de investigación en el que se alegaba que Errol había sido acusado de abusar sexualmente de cinco de sus hijos e hijastros. El artículo, que citaba expedientes judiciales, correspondencia personal y entrevistas con familiares, indicaba que las acusaciones se remontaban a 1993 y que Elon en ocasiones había intervenido después de que sus familiares se pusieran en contacto con él en busca de ayuda. Según el NYT, se abrieron tres investigaciones policiales distintas, aunque al menos dos de ellas ya han concluido. Errol, quien nunca ha sido condenado por ningún delito, rechaza rotundamente las acusaciones. También niega haberle pegado alguna vez a Maye.
Más de una vez pensé que yo no debería estar aquí. Si Errol no fuera el papá de Elon, sería un entrevistado poco digno de atención: un excomerciante de esmeraldas con tres exesposas y opiniones muy mordaces. Pero Errol — entusiasta de los cohetes, partidario de la disciplina, fabulista, explorador de los laberintos de Internet — es una figura prominente en la vida de Elon.
Parte del genio rebelde de Elon, incluyendo su temprano interés por las computadoras y su afán por asumir riesgos, se remonta a su padre, un hombre a quien Elon ha calificado tanto de empresario legítimo como de mercachifle. Aunque los dos han estado distanciados — ya no, dice Errol — sus opiniones han convergido recientemente en una serie de temas, entre ellos los supuestos méritos de la extrema derecha europea y la supuesta distopía en la que ha caído el Reino Unido como consecuencia de la inmigración.
Errol afirma que aún se envían mensajes, y ambos se despiden con «lief vir jou», que significa «te quiero» en afrikáans.
Al ser el padre de Elon, su primer hijo, Errol literalmente cambió el mundo. Como para recalcar eso, apenas unas horas antes de que nos reuniéramos y casi 56 años después de la luna de miel de Errol, uno de los cohetes Falcon 9 de SpaceX, de Elon, se estrelló contra la Luna.
Hubo varios momentos durante nuestra conversación de cuatro horas en los que me quedé con la boca abierta. Pero dejando de lado todas mis aprensiones — y fueron muchas — el hombre que entra con paso firme es, sin duda, carismático. «Ah, el famoso periodista», dice. Mientras nos acomodamos en una mesa, pide una cerveza Castle Lite y yo una cerveza stout local.
«Somos muy afortunados en Sudáfrica; tenemos comida de muy buena calidad y es muy económica. De hecho, es lo que ha permitido que toda la población, incluyendo la población de raza negra, crezca de forma astronómica», dice con su timbre de actor. «Ahora bien, no se crece así a menos que se cuente con condiciones extremadamente buenas, buena comida, buen tratamiento médico y demás».
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