El Departamento de Justicia de Estados Unidos prevé anunciar este miércoles en Miami una posible acusación formal contra el exdictador cubano Raúl Castro por su presunta responsabilidad en el derribo de dos avionetas civiles de la organización Hermanos al Rescate en 1996, hecho que dejó cuatro cubanoestadounidenses muertos y marcó uno de los episodios más tensos entre Washington y La Habana.
De acuerdo con informaciones citadas por NBC News y Associated Press, un gran jurado federal ya habría emitido una acusación tras evaluar pruebas presentadas por fiscales, aunque hasta el momento no se han revelado los cargos específicos contenidos en el expediente.
El anuncio está previsto para realizarse en la Freedom Tower, en Miami, durante un acto organizado por el Departamento de Justicia y el FBI, coincidiendo con una ceremonia en homenaje a las víctimas del derribo ocurrido el 24 de febrero de 1996.
La actividad contará con la participación del fiscal general interino Todd Blanche, el subdirector adjunto del FBI Christopher Raia, fiscales federales de Miami y la senadora por Florida Ashley Moody.
Según las investigaciones, Raúl Castro era ministro de Defensa de Cuba cuando dos avionetas Cessna pertenecientes a Hermanos al Rescate fueron derribadas por cazas de la Fuerza Aérea cubana tras despegar desde Florida. La organización realizaba misiones de búsqueda y rescate de balseros cubanos, además de sobrevuelos de denuncia sobre la isla.
Las aeronaves fueron impactadas por misiles lanzados desde cazas MiG-29 de fabricación rusa y cayeron en el estrecho de Florida. Cuatro cubanoestadounidenses murieron, mientras una tercera avioneta logró escapar.
Una investigación de la Organización de Aviación Civil Internacional concluyó posteriormente que las aeronaves civiles fueron derribadas poco después de abandonar el espacio aéreo cubano.
Durante años, autoridades estadounidenses atribuyeron la responsabilidad política del ataque a la cúpula del régimen cubano. Tanto Fidel Castro como Raúl Castro fueron señalados en distintas investigaciones como presuntos responsables de ordenar la operación militar.
Fuentes consultadas por AP indicaron que fiscales federales de Miami conformaron meses atrás un grupo especial de trabajo para impulsar investigaciones contra altos funcionarios cubanos, en medio de presiones de dirigentes republicanos del sur de Florida para reabrir el caso.
El derribo de las avionetas representó un punto de quiebre en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba. En aquel momento, el entonces presidente Bill Clinton exploraba un acercamiento diplomático con La Habana, pero el incidente provocó un endurecimiento de la política estadounidense.
Tras el ataque, el Congreso aprobó la Ley Helms-Burton, que reforzó el embargo económico impuesto a Cuba desde 1962 y limitó futuras flexibilizaciones de las relaciones bilaterales.
Consultado recientemente sobre una eventual acusación, el presidente Donald Trump evitó ofrecer detalles y remitió las preguntas al Departamento de Justicia.
La posible acusación surge además en medio de un nuevo período de tensión entre Washington y La Habana, tras el endurecimiento de las sanciones económicas de la administración Trump contra el régimen cubano.
Raúl Castro asumió el poder en Cuba en 2006 tras la enfermedad de su hermano Fidel Castro y dejó la presidencia en 2018, transfiriendo el mando a Miguel Díaz-Canel. En 2021 abandonó también la dirección del Partido Comunista, aunque analistas consideran que aún mantiene influencia dentro del sistema político cubano.
Hasta el momento, Estados Unidos solo ha logrado condenar a una persona por conspiración para cometer asesinato en relación con el caso de Hermanos al Rescate: Gerardo Hernández, quien recibió cadena perpetua antes de ser liberado en 2014 durante un intercambio de prisioneros entre ambos países.
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